※読み方
早桐（さぎり）
保澄（ほずみ）
明祀（あかし）

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　とてとてと小走りで近付いて来る人気がした。たぶん保澄だろうと思って、振り返ることはしなかった。
「さーぎりちゃんっ！」
　予想通りの声が私の名を呼び、後方から勢いよくとびついて来た。
「なに」
　つい素っ気なく返してしまう。溜息が出た。
　これだから人に会いたくなかったんだと、保澄に過失はないのだが内心で責める。
「んもうっ！　元気ないぞー。また明祀殿となんかあったのー？」
「うっさい！」
　自分でも驚くほど鋭い声音だった。
　保澄が悪いわけではない。
　『明祀』という単語に過剰反応してしまったことに自己嫌悪して、私は嘆息した。
「ごめん」
　保澄はにっこりした。そして私の隣に腰を下ろした。
「なんかあった？」
　それは優しさで出来た問い。私の中にすっと染み入って、無性に泣きたい気になった。
　こんなとき、いつも三つ年下の少女に助けられる。大人気ないと自嘲しつつも、頼ってしまう。
　保澄が優しすぎるせいだよなぁと思うのは、責任転嫁だろうか。
「保澄」
「なーに？」
「ありがと」
　保澄は一つ瞬くと、笑った。咲った。
「うんっ！」
　本当に救われるんだ。彼女の笑顔と言葉、その存在に。






きみが居てくれるから

（「ありがとう」なんて言葉じゃ全然たりない。この気持ちは、どんなふうに伝えればいいのかな。）